农历甲戌那年（1934年）我九岁，家里穷，上不起私塾只能给当地的郭大户放牛、打杂。二月初，东家的儿子过喜会（结婚），我早早地在厨房吃过边角酒（放牛佬不能坐正席），就牵着四头牯牛到岗上去了（湖区地势较高的黄土地）。

 

    这时，野地里走来一位年轻女人，大约二十五六岁，包着褐色的头巾，穿着褐色齐膝对襟薄袄，黑色的长统裤，在田埂边挖黄花子（一种能与碎米混煮后充饥度春荒的野菜）。她手脚麻利，一会儿就装了大半篮子。也许是累了，她直起腰，在田埂边坐下来，朝我笑笑打招呼。我走近她，这是一位长得很好看的大姐。她讲常德话，比较好懂，问我几岁，读没读书，在大户家做些什么活路，我都一一作答。她又问我最近这里发生过什么稀奇事，我想起去年深秋对河（河西边）大美洲来了贺龙红军的事，就慢慢说给她听。

 

    先一年（1933年）农历十月间，从湖南澧县方向开来一支部队，有大几百人，人人都有枪，还有机枪。他们驻扎在芦苇丛里，昼伏夜出，与周边也相安无事，二十多天后撤离了。由于兵荒马乱，年成又差，保长们弄不清底细，也怕惹不起他们，就睁一只眼闭一只眼。后来才知道，他们是贺龙的红军，是秘密来到这里休整的。

 

    年轻大姐听完我的讲述后笑了，还夸我会说话。她说她姓何，读过几年书，是从湖南逃荒过来的，就住在附近的乐善寺里。她要我明日把周围的放牛佬喊拢来，在牛吃饱后嚼草的闲功夫里告诉我们识字。

 

    几天后，好心的东家大户们晓得了女先生不收钱教我们在田埂上识字的事。就商量每个大户出点钱，在庙旁盖了一间草房，搬来几张八仙桌和一些长凳，买来了笔墨纸砚，又动员我们的父母每户出一些米和油给先生过生活，学堂就办起来了。附近郭家堤子、龟山包、下李岗、汤家大瓦屋、雾溪嘴的十多个放牛佬在放牛的时间里可以读书识字了。

 

    何先生写得一笔好字，她用毛笔把应该识的字工工整整地一页页写好，用针线订成一本本，给我们作课本。先生教我们识字时，还讲一些古代圣贤、英雄的故事。为了节约纸张，她教我们用木棍在沙地上做算术。

 

    农历七月的一天，我们把牛放饱了系在树荫下，来到学堂，何先生已经走了。老尼姑说昨天半夜，一对自称是女先生的堂哥堂嫂的中年男女来接她走的，临走时，她还反复交待老尼，要保长想法再找一个先生，她是迫不得已才离开的。

 

    没有了这么好的先生，我们十几个伢痛哭了一场。

 

    为了我们不当“睁眼瞎”，我们这些穷孩子的父母勒紧裤带，在积玉口的汤家大瓦屋请先生又办了一堂学，把乐善寺学堂的东西全部搬了过来，我们又可以继续读书了。

 

    农历乙亥年（1935年）七月发大水，乐善寺毁于洪水，老尼姑不得不离开，临走她告诉我们，那个何先生真名叫蹇二姐，是个红军，还是贺龙的堂客（老婆）。

 

    一九四九年，全国解放了，积玉口学堂迁到了新口，这就是现在的公安县藕池镇新口小学。