先后担任过中共中央西南局统战部副部长、四川省委统战部部长等职务的程子健，早在上世纪二十年代就投身中共领导的地下革命斗争。在危机四伏、险象环生的情况下，与国民党反动势力斗智斗勇、殊死相搏。

　　经萧楚女介绍加入中国共产党

　　程子健1902年10月28日出生于四川省荥经县，1921年1月赴法国勤工俭学，1923年12月加入中国社会主义青年团。1924年7月程子健回国后，受中共中央委员、中国劳动组合书记部主任邓中夏派遣，回四川从事工人运动。

　　1925年，程子健在重庆经萧楚女介绍，由青年团员转为中共党员，成为首位雅安籍中共党员，先后担任重庆团地委在工人中成立的外围组织劳工互助社负责人、中共重庆地委职工运动委员会书记等职务，此后他从事工人运动达9年之久。

　　1926年11月，重庆市总工会成立，程子健任副委员长。他领导组建重庆各行业赤色工会300多个，会员达到1.7万多人，组织工人开展多次罢工斗争。

　　一度担任中共地下四川省委书记

　　1930年4月至6月，程子健任四川省委常委、组织部主任。中共四川省委机关在重庆遭到敌人破坏后，程子健同罗世文、饶耿之等一道组建中共四川临时省委，并担任临时省委书记。同年9月至11月，按照中共中央关于举行武装暴动的决定，省委合并党、团、工会组织，设立四川省行动委员会，程子健任行动委员会主席团主席、组织部主任。1931年8月，任四川省委常委、军委书记。

　　狱中开展绝食斗争

　　1933年1月，时任中共四川省委常委、军委书记的程子健赴上海向中共中央军委汇报工作后，留在中央军委工作。同年3月初，程子健奉命去宏源里与江苏军委联系工作时，因叛徒出卖被国民党特务逮捕，关在老闸捕房。程子健遭受严刑拷打，仍坚贞不屈。同监难友估计他保不住性命，便凑钱买馄饨为他“送行”。他也作好了为革命牺牲的准备，把生死置之度外，依然谈笑自如。
国民党当局以“危害民国紧急治罪法”判处程子健无期徒刑，将其押转至南京军人监狱服刑。临行前，程子健鼓励同监难友道：“同志们，放心吧！共产党人只要生命不息，就要继续战斗！”他被押转江苏苏州军人监狱后，发现监狱饭菜供应量小，饭里还有沙子，便积极组织难友多次发动要求改善伙食的斗争，因此被加过两次大镣。

　　1935年夏，全狱发动一次绝食斗争，程子健强忍头晕、胃痛的折磨和大家一起坚持绝食斗争，并鼓励大家：“勿忘巫山跋涉，牢记汉水转战。铁窗亦战斗，全凭斗志坚。大风大浪受锻炼，哪怕铁锁链。我坚敌胆寒，苦到尽头有明天。”全狱绝食斗争坚持了5天，大家颗粒未餐。监狱当局被迫接受难友们提出的提供书籍、延长放风时间、改善伙食等条件，绝食斗争获胜。

　　当难友们开始进餐时，带病坚持绝食斗争的程子健却已衰弱得不能进食。

　　冒着生命危险组织地下党员转移

　　1937年，抗日战争爆发，国、共两党第二次合作，中共中央要求释放全国“政治犯”，国民党当局被迫接受。程子健等被判无期徒刑的60人，在江苏高淳县获释。

　　由于4年半的囚禁生活，程子健身患多种疾病，出狱后寸步难行。在一同出狱的战友照顾下，程子健暂住难民营，大家分头外出寻找党组织。不久，逐渐康复的程子健担任了中共川康特委常委、组织部部长、工人工作委员会书记。

　　1939年秋冬，国民党顽固派消极抗战，积极反共，形势逐渐恶化。12月下旬的一天，国民党中央党部在重庆向成都发密电，令当晚逮捕一批共产党人。在敌电台潜伏的中共地下党员立即报告中共川康特委。时任中共川康特委常委、组织部部长、工人工作委员会书记的程子健拿着这份名单，立即找到川康特委副书记邹风平商量。两人决定，名单上有邹风平认识的，由邹风平通知转移，其他与程子健单独联系的党员，由程子健立即通知。邹风平和程子健顾不得自身安危，冒着被捕的危险，争分夺秒逐个通知，他们抢在敌人行动之前，让所有的党员迅速、及时、安全脱险。